Η Κροατία πέτυχε μια πολύτιμη νίκη με 1-0 απέναντι στον μαχητικό Παναμά και έκανε αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Χρυσός σκόρερ για την ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς ήταν ο Άντε Μπούντιμιρ, ο οποίος πέρασε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο και χρειάστηκε μόλις λίγα λεπτά για να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα.
Οι Κροάτες μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι, όμως γρήγορα ο Παναμάς ισορρόπησε και άρχισε να ελέγχει τον ρυθμό. Η ομάδα του Τόμας Κρίστιανσεν έβγαλε περισσότερη ενέργεια στον αγωνιστικό χώρο, πίεσε ψηλά και δυσκόλεψε σημαντικά τη δημιουργία των Ευρωπαίων. Μάλιστα, στο 23ο λεπτό άγγιξε το γκολ, όταν η κεφαλιά του Κριστιάν Μαρτίνες μετά από σέντρα του Μουρίγιο σταμάτησε στο δοκάρι του Λιβάκοβιτς.
Η Κροατία έδειχνε εγκλωβισμένη απέναντι στην εξαιρετική ανασταλτική λειτουργία των Κεντροαμερικανών και χρειάστηκε να φτάσουμε στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους για να καταγράψει την πρώτη της τελική στον στόχο, με το μακρινό σουτ του Μπατούρινα να αποκρούεται από τον Μοσκέρα.
Η εικόνα άλλαξε μετά την ανάπαυλα. Ο Ντάλιτς προχώρησε σε διορθωτικές κινήσεις και μία από αυτές αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Μπούντιμιρ πέρασε στον αγωνιστικό χώρο και στο 54’ εκμεταλλεύτηκε την εξαιρετική συνεργασία των Στάνισιτς και Πάσαλιτς για να γράψει το 1-0 με κοντινή προβολή.
Οι Κροάτες θα μπορούσαν να «καθαρίσουν» το παιχνίδι λίγα λεπτά αργότερα, όμως ο Πάσαλιτς έχασε μεγάλη ευκαιρία σε τετ α τετ. Ο Παναμάς δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και πίεσε για την ισοφάριση, όμως βρήκε απέναντί του έναν εξαιρετικό Λιβάκοβιτς, ο οποίος πραγματοποίησε καθοριστικές επεμβάσεις στα σουτ του Μουρίγιο και στην κεφαλιά του Χάρβεϊ.
Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε την Κροατία να πανηγυρίζει μια νίκη τεράστιας σημασίας, που την φέρνει μια ανάσα από τα νοκ άουτ, ενώ ο αξιόμαχος Παναμάς αποχαιρέτησε τη διοργάνωση έχοντας αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις.
Η βαθμολογία στον 12ο όμιλο
| Group L | ΑΓ | Ν | Ι | Η | ΓΥ | ΓΚ | +/- | Β | |
| 1 | Αγγλία | 2 | 1 | 1 | 0 | 4 | 2 | 2 | 4 |
| 2 | Γκάνα | 2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 4 |
| 3 | Κροατία | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 4 | -1 | 3 |
| 4 | Παναμάς | 2 | 0 | 0 | 2 | 0 | 2 | -2 | 0 |
Συνθέσεις
Παναμάς (Τόμας Κρίστιανσεν): Μοσκέρα, Κόρδομπα, Ράμος (77′ Γουότερμαν), Αντράντε, Μουρίγιο, Μπλάκμαν, Μπαρτσένας (90′ Ροντρίγκες), Χάρβεϊ, Μαρτίνες, Ροντρίγκες, Φαγιάρδο (83′ Λοντόνιο)
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Πόνγκρατσιτς, Σούταλο, Στάνισιτς, Γκβάρντιολ (46′ Κράμαριτς), Μόντριτς (81’Μ.Πάσαλιτς), Κόβατσιτς (72′ Π.Σούτσιτς), Μπατούρινα, Πάσαλιτς (72′ Λ.Σούτσιτς), Πέρισιτς, Μούσα (46′ Μπούντιμιρ)
