Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Χάρι Κέιν, η Αγγλία ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, επικράτησε με 2-1 στο «Mercedes-Benz Stadium» της Ατλάντα και προκρίθηκε στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, όπου θα αντιμετωπίσει το Μεξικό.
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ βρέθηκε από πολύ νωρίς με την πλάτη στον τοίχο, καθώς μόλις στο 6ο λεπτό ο Τσιπένγκα εκμεταλλεύτηκε τη μακρινή μπαλιά του Εμπεμπά, ξέφυγε από την αγγλική άμυνα και με άψογο τελείωμα έκανε το 1-0 για τους Αφρικανούς.
Η Αγγλία ανέλαβε αμέσως την πρωτοβουλία των κινήσεων, κυκλοφόρησε την μπάλα και δημιούργησε αρκετές ευκαιρίες, όμως ο εξαιρετικός Εμπασί κράτησε όρθια τη Λ.Δ. Κονγκό. Ο τερματοφύλακας των Αφρικανών πραγματοποίησε σπουδαίες επεμβάσεις στις κεφαλιές των Μπέλιγχαμ και Κέιν, ενώ ο Φαν-Μπισάκα απομάκρυνε πάνω στη γραμμή το πλασέ του Ράσφορντ. Στην απέναντι εστία, οι Κονγκολέζοι άγγιξαν και δεύτερο γκολ, αλλά το πλασέ του Γουισά σταμάτησε στο δοκάρι.
Στο δεύτερο ημίχρονο η πίεση των Άγγλων έγινε ακόμη πιο έντονη. Οι αλλαγές του Τούχελ, με την είσοδο των Σάκα και Γκόρντον, έδωσαν μεγαλύτερη ταχύτητα και φαντασία στην επίθεση, με τη Λ.Δ. Κονγκό να περιορίζεται σε παθητικό ρόλο.
Η ισοφάριση ήρθε στο 74′, όταν ο Γκόρντον έκανε ιδανική σέντρα από τα αριστερά και ο Χάρι Κέιν νίκησε τους πάντες στον αέρα, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 1-1.
Η αγγλική υπεροχή απέδωσε καρπούς έντεκα λεπτά αργότερα. Στο 85′, ο Γκόρντον συνεργάστηκε άψογα με τον Κέιν, ο αρχηγός των «τριών λιονταριών» έφερε την μπάλα στο δεξί και με ψύχραιμο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 2-1, ολοκληρώνοντας την ανατροπή.
Στα τελευταία λεπτά οι Αφρικανοί προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως ο Πίκφορντ και η αγγλική άμυνα διατήρησαν το προβάδισμα μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Έτσι, η Αγγλία εξασφάλισε το εισιτήριο για τη φάση των «16», όπου θα διεκδικήσει απέναντι στο Μεξικό την πρόκριση στα προημιτελικά του Μουντιάλ.
Συνθέσεις
Αγγλία (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνσα, Οράιλι, Γκέχι, Σπενς, Ράις, Άντερσον, Μπέλιγχαμ, Κέιν, Ράσφορντ, Μαντουέκε.
Λ.Δ. Κονγκό (Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ): Εμπασί, Φαν-Μπισάκα, Τουανζέμπε, Μπεμπά, Μαζουακού, Μουκάου, Εμπούκου, Μουτουσάμι, Σαντίκι, Τσιπένγκα, Βισά.
