Το Μεξικό επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και με επιβλητική νίκη 2-0 απέναντι στο Εκουαδόρ στο ιστορικό «Αζτέκα» εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε έθεσε από νωρίς τις βάσεις της νίκης με δύο εντυπωσιακά γκολ στο πρώτο ημίχρονο και πλέον στρέφει την προσοχή της στη μονομαχία με τον νικητή του ζευγαριού Αγγλία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η αναμέτρηση άρχισε με καθυστέρηση μίας ώρας λόγω ισχυρής καταιγίδας στην Πόλη του Μεξικού, όμως οι γηπεδούχοι μπήκαν αποφασισμένοι να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Ο νεαρός Μόρα απείλησε δύο φορές στα πρώτα λεπτά, ενώ στο 7′ ο Ραούλ Χιμένες έχασε σπουδαία ευκαιρία με κεφαλιά από εξαιρετική θέση.
Το Εκουαδόρ απάντησε στο 18′, όταν ο Γιεμπόα επιχείρησε εντυπωσιακή ατομική ενέργεια, όμως ο Ράνχελ απέκρουσε με τα ακροδάχτυλα, με την μπάλα να βρίσκει και στο δοκάρι.
Η υπεροχή των Μεξικανών απέδωσε καρπούς στο 22′. Ο Χουλιάν Κινιόνες υποδέχθηκε την πάσα του Αλβαράδο και με ασύλληπτο σουτ έξω από την περιοχή άνοιξε το σκορ, ξεσηκώνοντας τις εξέδρες του «Αζτέκα».
Το 2-0 ήρθε στο 31′ και ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό. Ο Κινιόνες δημιούργησε, ο Ραούλ Χιμένεθ έκανε άψογο κοντρόλ και με «κεραυνό» στο παραθυράκι του Γκαλίντες διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του, δίνοντας ξεκάθαρο προβάδισμα πρόκρισης πριν ακόμη ολοκληρωθεί το πρώτο μέρος.
Στην επανάληψη το Εκουαδόρ προσπάθησε να αντιδράσει και είχε περισσότερη κατοχή, χωρίς όμως να καταφέρει να απειλήσει ουσιαστικά. Αντίθετα, το Μεξικό έφτασε κοντά στο τρίτο γκολ στο 67′, όμως ο Γκαλίντες πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση στην κεφαλιά του Μόντες.
Η καλύτερη στιγμή των φιλοξενούμενων ήρθε στο 75′, όταν ο Κέβιν Ροντρίγκες αστόχησε από πλεονεκτική θέση, χάνοντας την ευκαιρία να ξαναβάλει την ομάδα του στη διεκδίκηση της πρόκρισης. Στις καθυστερήσεις, μάλιστα, το Εκουαδόρ ολοκλήρωσε τον αγώνα με δέκα ποδοσφαιριστές, καθώς ο Ινκαπιέ αποβλήθηκε με βάση τον νέο κανονισμό για ανάρμοστη λεκτική συμπεριφορά.
Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τους Μεξικανούς να πανηγυρίζουν μια απόλυτα δίκαιη πρόκριση στους «16», έπειτα από ακόμη μία πειστική εμφάνιση μπροστά στο κοινό τους.
Συνθέσεις
Μεξικό (Χαβιέρ Αγκίρε) : Ρανχέλ, Σάντσες, Μόντες, Βάσκεθ, Γκαγιάρδο, Μόρα (58′ Γκουτιέρες), Λίρα, Ρόμο (73′ Βάργκας), Αλβαράδο (80′ Ρέγιες), Κινόνιες (80′ Πινέδα), Ραούλ Χιμένεθ (74′ Σαντιάγκο Χιμένεθ)
Εκουαδόρ (Σεμπαστιέν Μπεκασέσε) : Γκαλίντες, Φράνκο (46′ Πρεσιάδο), Ορντόνιες (46′ Μεδίνα), Πάτσο, Χινκαπιέ, Γεμπόα (79′ Καϊσέδο), Καϊσέδο, Βίτε, Ανγκούλο (79′ Πάεζ), Πλάτα, Βαλένσια (59′ Κέβιν Ροντρίγκες)
