Οι Ηνωμένες Πολιτείες πανηγύρισαν την πρόκριση στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με 2-0 της Βοσνίας στη Σάντα Κλάρα. Παρά την αποβολή του Φολαρίν Μπαλογκάν στο δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο έδειξε χαρακτήρα και «σφράγισε» το εισιτήριο για την επόμενη φάση, όπου θα αντιμετωπίσει το Βέλγιο.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε με τις ΗΠΑ να έχουν την κατοχή της μπάλας, αλλά να δυσκολεύονται απέναντι στην καλά οργανωμένη άμυνα των Βόσνιων. Οι φιλοξενούμενοι απείλησαν πρώτοι με τον Ντεμίροβιτς, ενώ οι Αμερικανοί απάντησαν με τον Ρόμπινσον, που δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το λάθος του Βασίλι. Στο 32′ ο Μπαλογκάν βρήκε δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ.
Η επιμονή των γηπεδούχων απέδωσε καρπούς λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στο 45′, ο Μπαλογκάν εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της βοσνιακής άμυνας και με ψύχραιμο πλασέ άνοιξε το σκορ, ενώ στις καθυστερήσεις έφτασε μία ανάσα από το δεύτερο γκολ, σημαδεύοντας το οριζόντιο δοκάρι.
Στο δεύτερο μέρος η Βοσνία ανέβασε τις γραμμές της, αποκτώντας ακόμη μεγαλύτερες ελπίδες όταν ο Μπαλογκάν αποβλήθηκε στο 65′ με απευθείας κόκκινη κάρτα, έπειτα από παρέμβαση του VAR για επικίνδυνο μαρκάρισμα. Ωστόσο, οι Βαλκάνιοι δεν κατάφεραν να αξιοποιήσουν το αριθμητικό τους πλεονέκτημα, καθώς δυσκολεύτηκαν να δημιουργήσουν καθαρές ευκαιρίες απέναντι στην καλά οργανωμένη αμερικανική άμυνα.
Οι ΗΠΑ, αντί να οπισθοχωρήσουν, παρέμειναν απειλητικές και στο 79′ είδαν γκολ του Πούλισικ να ακυρώνεται για οφσάιντ. Τρία λεπτά αργότερα, ο Μαλίκ Τίλμαν εκτέλεσε υποδειγματικά απευθείας φάουλ λίγο έξω από την περιοχή, διαμορφώνοντας το τελικό 2-0 και «κλειδώνοντας» την πρόκριση.
Με αυτή τη νίκη, οι Αμερικανοί συνεχίζουν την πορεία τους στη διοργάνωση και ετοιμάζονται για μία δύσκολη δοκιμασία απέναντι στο Βέλγιο, με στόχο την πρόκριση στα προημιτελικά του Μουντιάλ.
Συνθέσεις
ΗΠΑ (Μαουρίτσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον, Τίλμαν, Άνταμς, Ντεστ (87’ Μπερχάλτερ), ΜακΚένι (90+5′ Ρέινα), Πούλισικ (87’ Πέπι), Μπαλογκάν
Βοσνία (Σεργκέι Μπαρμπάρεζ): Βασίλι, Κάτιτς (75’ Μέμιτς), Ράντελιτς, Μουχαρέμοβιτς, Ντέντιτς, Γκίγκοβιτς (51’ Μπαϊρακτάρεβιτς), Σούνιτς (51’ Ταχίροβιτς), Κολάσινατς (75’ Ταμπάκοβιτς), Αλαϊμπέγκοβιτς, Τζέκο (51’ Μάχμιτς), Ντεμίροβιτς
