Η Γαλλία επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και με νίκη 1-0 επί της Παραγουάης στη Φιλαδέλφεια εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσει το Μαρόκο. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης σημείωσε ο Κιλιάν Mπαπέ από την άσπρη βούλα στο 70ό λεπτό, σε ένα παιχνίδι όπου οι «Τρικολόρ» είχαν την πρωτοβουλία από την αρχή έως το τέλος.
Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ μπήκε δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και επέβαλε τον ρυθμό της, διατηρώντας σε πολύ υψηλά επίπεδα την κατοχή της μπάλας. Ωστόσο, η καλά οργανωμένη αμυντική λειτουργία της Παραγουάης δεν επέτρεψε στους Γάλλους να δημιουργήσουν πολλές καθαρές ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο.
Οι καλύτερες στιγμές των Ευρωπαίων πριν την ανάπαυλα ήρθαν από τα σουτ των Κονέ, Κουντέ και Ντεμπελέ, με τον Χιλ να διατηρεί ανέπαφη την εστία του. Από την άλλη πλευρά, η Παραγουάη περιορίστηκε κυρίως σε παθητικό ρόλο, επιλέγοντας να αμυνθεί μαζικά και να ψάξει τις αντεπιθέσεις.
Το σκηνικό δεν άλλαξε ιδιαίτερα στο δεύτερο μέρος. Η Γαλλία συνέχισε να πιέζει, με τον Χιλ να πραγματοποιεί ακόμη μία σπουδαία επέμβαση σε δυνατό σουτ του Κονέ στο 54′. Η λύση για τους «Μπλε» ήρθε τελικά στο 67ο λεπτό, όταν ο διαιτητής, έπειτα από έλεγχο στο VAR και on-field review, υπέδειξε πέναλτι για μαρκάρισμα πάνω στον Ντουέ.
Τρία λεπτά αργότερα, ο Ντεμπελέ ανέλαβε την εκτέλεση, αλλά άφησε την μπάλα στον Κιλιάν Mπαπέ, ο οποίος δεν λάθεψε και έγραψε το 1-0. Αυτό ήταν το έβδομο γκολ του αρχηγού της Γαλλίας στη διοργάνωση, με τον ίδιο να φτάνει παράλληλα τα 19 συνολικά τέρματα σε τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων.
Στα τελευταία λεπτά η Παραγουάη προσπάθησε να αντιδράσει, χωρίς όμως να απειλήσει ουσιαστικά. Η μοναδική αξιοσημείωτη στιγμή ήταν το μακρινό σουτ του Μαουρίτσιο στο 90′, το οποίο μπλόκαρε ο Μενιάν. Στις καθυστερήσεις ο Εμπαπέ έχασε μεγάλη διπλή ευκαιρία για το 2-0, χωρίς αυτό να στοιχίσει στη Γαλλία, που πανηγύρισε μια δύσκολη αλλά δίκαιη πρόκριση.
Συνθέσεις
Παραγουάη (Γκουστάβο Αλφάρο) : Χιλ, Βελάσκες, Γκόμες, Αλντερέτε (58′ λ.τ. Κανάλε), Αλόνσο, Κάσερες, Γκόμες (71′ Μαουρίτσιο), Κούμπας, Γκαλάρσα, Αλμιρόν (71′ Άβαλος), Ενσίσο (61′ λ.τ. Καμπαγιέρο)
Γαλλία (Ντιντιέ Ντεσάμπ) : Μενιάν, Ντίν, Σαλιμπά, Ουπαμεκανό, Κουντέ, Ραμπιό, Κονέ, Μπαρκολά (61′ Ντουέ), Ολίσε, Ντεμπελέ (84′ Σερκί), Εμπαπέ.
