Η Ισπανία συνεχίζει την πορεία της προς την κορυφή του κόσμου και για ακόμη μία φορά βρήκε τον μεγάλο της πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του Μίκελ Μερίνο. Η «Ρόχα» επικράτησε με 2-1 του Βελγίου στο δεύτερο προημιτελικό του Μουντιάλ 2026 και εξασφάλισε την παρουσία της στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε είχε τον έλεγχο της αναμέτρησης στο μεγαλύτερο διάστημα, κυκλοφόρησε καλύτερα την μπάλα και δημιούργησε περισσότερες επικίνδυνες στιγμές, όμως χρειάστηκε ξανά ένα γκολ του Μερίνο στα τελευταία λεπτά για να πάρει τη μεγάλη πρόκριση.
Η Ισπανία μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και από νωρίς πήρε την πρωτοβουλία των κινήσεων. Η πίεσή της καρποφόρησε στο 30ό λεπτό, όταν ο Όλμο έκανε το σουτ μέσα από την περιοχή, ο Κουρτουά απέκρουσε προσωρινά και ο Φαμπιάν Ρουίθ πήρε το ριμπάουντ για να γράψει το 1-0.
Οι Βέλγοι προσπάθησαν να αντιδράσουν και κόντρα στη ροή του αγώνα κατάφεραν να φέρουν το ματς στα ίσα. Στο 41’ ο Σαρλ Ντε Κετελάρε εκμεταλλεύτηκε τη σέντρα που έγινε στην περιοχή και με δυνατή κεφαλιά νίκησε τον Σιμόν για το 1-1.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Ισπανία ανέβασε ξανά την πίεσή της. Ο Γιαμάλ και οι συμπαίκτες του έψαξαν το δεύτερο γκολ, με τον Κουρτουά να κρατά όρθιο το Βέλγιο σε αρκετές περιπτώσεις. Οι «κόκκινοι διάβολοι» προσπάθησαν να απειλήσουν στις αντεπιθέσεις, όμως δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν τις μεγάλες ευκαιρίες που θα τους έδιναν το προβάδισμα.
Η λύση ήρθε στο 88’. Ο Μερίνο, που είχε εξελιχθεί σε πρωταγωνιστή και στις προηγούμενες αναμετρήσεις της Ισπανίας, βρέθηκε στη σωστή θέση και με κοντινό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, προκαλώντας έκρηξη πανηγυρισμών.
Στα τελευταία λεπτά το Βέλγιο προσπάθησε να βρει την ισοφάριση, όμως η Ισπανία άντεξε και πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση. Στα ημιτελικά πλέον θα βρεθεί απέναντι στη Γαλλία, συνεχίζοντας το ταξίδι της με στόχο την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Μερίνο, για ακόμη μία φορά, αποδείχθηκε ο άνθρωπος της μεγάλης στιγμής.
Συνθέσεις
Ισπανία (Λουίς ντε λα Φουέντε) : Σιμόν, Πόρο, Κουμπαρσί, Λαπόρτ, Κουκουρέγια, Ρόδρι, Φαμπιάν Ρουίθ (55′ Πέδρι), Γιαμάλ, Όλμο (86′ Μερίνο), Μπαένα (55′ Φεράν Τόρες), Ογιαρθάμπαλ (79′ Νίκο Ουίλιαμς)
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία) : Κουρτουά (71′ λ.τ. Λάμενς), Καστάνιε, Ενγκόι, Μέχελε, Ντε Κάιπερ (61′ Σεΐς), Ράσκιν, Βανάκεν (60′ Λουκάκου), Ντοκού, Ντε Μπρόινε (86′ Σαλεμάκερς), Τροσάρ (60′ Βίτσελ), Ντε Κετελάρε
