Η ΑΕΚ κοίταξε στα μάτια τη Μάλαγα στον ημιτελικό του Basketball Champions League και διεκδίκησε μέχρι τέλους την πρόκριση στον τελικό, ωστόσο οι Ισπανοί απέδειξαν γιατί είναι οι περσινοί πρωταθλητές της διοργάνωσης, επικρατώντας με 71-65 και παίρνοντας το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό απέναντι στη Γαλατάσαραϊ.
Οι παίκτες του Ηλία Καντζούρη (με τον Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο λόγω τιμωρίας) ξεκίνησαν δυναμικά, τροφοδοτούμενοι από τον παλμό της κατάμεστης SUNEL Arena, και προηγήθηκαν 10-4 στο πρώτο τρίλεπτο. Ωστόσο, η εμπειρία και η ποιότητα των παικτών της Ουνικάχα Μάλαγα έφεραν ένα γρήγορο 0-11, με το σκορ να γυρίζει στο 10-15. Η Ένωση δεν τα παράτησε, έκλεισε το δεκάλεπτο κοντά στο σκορ (20-23) χάρη σε προσπάθειες κοντά στο καλάθι και την ενέργεια του Κουζέλογλου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Μάλαγα προσπάθησε να χτίσει διαφορά με τα μακρινά σουτ, όμως η ΑΕΚ παρέμεινε ανταγωνιστική, πιέζοντας στην άμυνα και «χτυπώντας» κοντά στη ρακέτα. Παρόλα αυτά, η ισπανική ομάδα διατήρησε προβάδισμα στο ημίχρονο (31-37), με την Ένωση να έχει ήδη δείξει αποφασιστικότητα.
Το καλύτερο διάστημα της ΑΕΚ ήρθε στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν με εξαιρετική αμυντική λειτουργία και επιθετική ποικιλία, κατάφερε όχι μόνο να ισοφαρίσει, αλλά και να προηγηθεί ακόμη και με +7 (53-46). Οι Χέιλ, Γκόλντεν και Χαμπ ήταν πρωταγωνιστές αυτής της αντεπίθεσης, με το δεκάλεπτο να κλείνει στο 55-50 υπέρ των γηπεδούχων.
Στην τελευταία περίοδο, η Μάλαγα έβγαλε την κλάση της. Με κρίσιμα καλάθια των Κράβις, Σίμα και Οσετκόφσκι, οι Ισπανοί πήραν ξανά το προβάδισμα και δεν το ξαναέχασαν. Ο Πέρι και ο Τέιλορ «σφράγισαν» τη νίκη με καθοριστικά σουτ, τη στιγμή που η ΑΕΚ δεν βρήκε τις λύσεις στην επίθεση. Το τελικό 65-71 στέρησε από την ΑΕΚ μια ιστορική πρόκριση, αν και αποχώρησε με ψηλά το κεφάλι και τις επευφημίες του κόσμου της.
When there’s 9,000 people in arena, and 8,999 have given up on a play 😮#BasketballCL x #FinalFour I @unicajaCB pic.twitter.com/ottP0AfzQi
— Basketball Champions League (@BasketballCL) May 9, 2025
WHAT DID YOU DO, KAM?!?!?!?!?#BasketballCL x #FinalFour I @unicajaCB pic.twitter.com/i358ylLzab
— Basketball Champions League (@BasketballCL) May 9, 2025
ICE IN HIS VEINS. 🥶#BasketballCL x #FinalFour | @unicajaCB pic.twitter.com/7t6hs5lg1y
— Basketball Champions League (@BasketballCL) May 9, 2025