Η Ριέκα απέδειξε την ανωτερότητά της και ουσιαστικά αποκατέστησε την «κανονικότητα», επικρατώντας με ανατροπή 3-1 της Σέλμπουρν, παίρνοντας το εισιτήριο για τα play off του Europa League. Εκεί, αν ο ΠΑΟΚ προκριθεί την Πέμπτη απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ, οι δύο ομάδες θα τεθούν αντιμέτωπες σε ένα ζευγάρι με έντονο ενδιαφέρον.
Η κροατική ομάδα μπήκε δυνατά και άνοιξε το σκορ στο 33’ με τον Φρουκ, έπειτα από ασίστ του Ντάντας (πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ), δείχνοντας από νωρίς πως θέλει να «κλειδώσει» την πρόκριση (0-1). Η…ορμή της Ριέκα ήταν έντονη, με τον Ντάντας να βρίσκει δίχτυα στο 73’ και να διευρύνει το προβάδισμα, με τη Σέλμπουρν να αντιδρά στο 86’ με εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Οντουμπέκο, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα (1-2).
Όμως, ο Όρετς στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων πέτυχε το χρυσό γκολ των Κροατών, μέσα σε αποθέωση από τους συμπαίκτες του. Αξιοσημείωτο είναι πως ο ίδιος ο σκόρερ του τρίτου γκολ είχε νωρίτερα υποπέσει σε πέναλτι, το οποίο εκμεταλλεύτηκαν οι Ιρλανδοί για την προσωρινή ισοφάριση.
Η Ριέκα, με εμπειρία και κυνισμό στα κρίσιμα σημεία, έδειξε γιατί θεωρούνταν το φαβορί. Πλέον, στρέφει το βλέμμα της στα play off, εκεί όπου περιμένει τον αντίπαλό της. Αν ο ΠΑΟΚ ξεπεράσει το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ, το ζευγάρι Ριέκα – ΠΑΟΚ θα κρίνει ποια ομάδα θα βρεθεί στους ομίλους του Europa League.
Η ρεβάνς της Τούμπας την Πέμπτη θα είναι καθοριστική, όχι μόνο για την ευρωπαϊκή πορεία του «Δικεφάλου του Βορρά», αλλά και για το αν η Κροατία θα έχει ελληνικό χρώμα στα play off της διοργάνωσης.
