Η ΑΕΚ απέδειξε πως ανήκει στην ευρωπαϊκή ελίτ, επικρατώντας με 72-67 της Χοβεντούτ Μπανταλόνα στα Άνω Λιόσια και εξασφαλίζοντας την παρουσία της στο Final Four του Basketball Champions League. Η «Ένωση» ολοκλήρωσε μια σπουδαία υπέρβαση απέναντι σε ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης και επιστρέφει στην τελική φάση, οκτώ χρόνια μετά τη μεγάλη της επιτυχία στο ΟΑΚΑ.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα μπήκε εντυπωσιακά στο παιχνίδι, βρίσκοντας λύσεις από την περιφέρεια και αποκτώντας γρήγορα διψήφιο προβάδισμα (19-8 στο 7’). Οι φιλοξενούμενοι, ωστόσο, αντέδρασαν άμεσα και με πρωταγωνιστή τον Ρίκι Ρούμπιο κατάφεραν να μειώσουν σε 20-18 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Η ΑΕΚ διατήρησε τον έλεγχο στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, όμως η ισπανική ομάδα απάντησε με επιμέρους 6-19, παίρνοντας το προβάδισμα (34-40) και τον έλεγχο του αγώνα στο ημίχρονο. Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι φιλοξενούμενοι έφτασαν ακόμη και στο +8 (43-51), όμως η ελληνική ομάδα αντέδρασε, βρίσκοντας λύσεις και μένοντας κοντά στο σκορ (50-55).
Στην τελευταία περίοδο, η ΑΕΚ έδειξε χαρακτήρα. Με καθοριστικά σουτ, δυνατή άμυνα και σωστές επιλογές στα κρίσιμα σημεία, κατάφερε να φέρει το παιχνίδι στα μέτρα της. Το τρίποντο του Μπάρτλεϊ για το 68-67 και το καθοριστικό καλάθι του Κατσίβελη έγειραν την πλάστιγγα υπέρ της «Ένωσης», με τις βολές του Νάναλι να διαμορφώνουν το τελικό 72-67.
Η ΑΕΚ πανηγυρίζει μια μεγάλη πρόκριση και ετοιμάζεται πλέον για τη διεκδίκηση ακόμη ενός ευρωπαϊκού τίτλου, επιβεβαιώνοντας την επιστροφή της σε υψηλό επίπεδο.
Δεκάλεπτα: 20-18, 34-40, 50-55, 72-67
