Η ΑΕΚ πραγματοποίησε μια από τις πιο συγκλονιστικές ευρωπαϊκές της εμφανίσεις τα τελευταία χρόνια, νικώντας με 3-1 τη Ράγιο Βαγιεκάνο στη Νέα Φιλαδέλφεια, όμως η μεγάλη ανατροπή δεν ολοκληρώθηκε, με το συνολικό 4-3 να δίνει τελικά την πρόκριση στους Ισπανούς.
Η ατμόσφαιρα στην OPAP Arena ήταν εκρηκτική από το πρώτο λεπτό και η Ένωση μπήκε αποφασισμένη να εξαντλήσει κάθε πιθανότητα. Παρά το νευρικό ξεκίνημα και τις επικίνδυνες αντεπιθέσεις της Ράγιο, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς βρήκε το γκολ που χρειαζόταν νωρίς. Στο 13’, ο Ζίνι εκμεταλλεύτηκε ιδανικά την κατάσταση μέσα στην περιοχή και άνοιξε το σκορ, δίνοντας το έναυσμα για μια μεγάλη βραδιά.
Από εκείνο το σημείο και μετά, η ΑΕΚ πήρε τον πλήρη έλεγχο του αγώνα. Με πίεση ψηλά, ένταση και συνεχείς επιθέσεις, έκλεισε τη Ράγιο στο μισό γήπεδο. Στο 34’ κέρδισε πέναλτι μετά από ενέργεια του Κοϊτά και στο 36’ ο Μαρίν ευστόχησε από την άσπρη βούλα για το 2-0, φέρνοντας το ζευγάρι σε απόσταση… αναπνοής. Οι ευκαιρίες συνεχίστηκαν, με την Ένωση να κυριαρχεί απόλυτα και να πηγαίνει στα αποδυτήρια με το μομέντουμ υπέρ της.
Το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους ήταν ιδανικό. Στο 51’, ο Ζίνι πέτυχε το δεύτερο προσωπικό του γκολ, γράφοντας το 3-0 και ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα. Η πρόκριση έμοιαζε πιο κοντά από ποτέ, με το γήπεδο να «κοχλάζει» και την ΑΕΚ να αγγίζει το θαύμα.
Ωστόσο, το ρίσκο που πήρε η ελληνική ομάδα άφησε χώρους. Στο 60’, η Ράγιο χτύπησε στην αντεπίθεση, με τον Παλαθόν να μειώνει σε 3-1 και να «παγώνει» την εξέδρα, καθώς η ΑΕΚ χρειαζόταν πλέον δύο ακόμη γκολ για να στείλει το ματς στην παράταση.
Παρά το σοκ, οι «κιτρινόμαυροι» δεν τα παράτησαν. Συνέχισαν να πιέζουν, δημιούργησαν σημαντικές ευκαιρίες, με κορυφαία αυτή του Ζίνι στο 66’, όμως η μπάλα δεν μπήκε στα δίχτυα. Οι αλλαγές έδωσαν φρεσκάδα, αλλά όσο περνούσε η ώρα, η κόπωση από την υπερπροσπάθεια γινόταν εμφανής.
Στα τελευταία λεπτά, η ΑΕΚ τα έπαιξε όλα για όλα, γεμίζοντας την επίθεση και ψάχνοντας το γκολ που θα την κρατούσε ζωντανή. Η Ράγιο απείλησε μάλιστα στο φινάλε, με τον Ντε Φρούτος να σημαδεύει το δοκάρι, σε μια φάση που θα μπορούσε να αλλάξει ακόμη περισσότερο την εικόνα του αγώνα.
Το τελικό 3-1 αφήνει μια γλυκόπικρη γεύση για την ΑΕΚ, που έκανε μια τεράστια προσπάθεια και έφτασε μια ανάσα από μια επική ανατροπή. Παρά τον αποκλεισμό, η εμφάνιση της ομάδας απέναντι σε μια ισχυρή αντίπαλο αποτελεί παρακαταθήκη για το μέλλον και απόδειξη των δυνατοτήτων της σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Συνθέσεις
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς) : Στρακόσα, Μουκουντί, Πήλιος (85′ Περέιρα), Ρότα, Ρέλβας, Κουτέσα (71′ Ελίασον), Κοϊτά, Πινέδα, Μαρίν, Βάργκα, Ζίνι (77′ Γκατσίνοβιτς)
Ράγιο Βαγιεκάνο (Ίνιγο Λόπεθ) : Μπατάγια, Αντρέι, Τσαβαρία, Λουίς Φελίπε (55′ Πέδρο Ντίαθ), Σις, Ίσι (80′ Μεντί), Ακομάς (46′ Αλεμάο), Ουνάι Λόπεθ (55′ Βαλεντίν), Άλβαρο (27′ λ.τ. Πάτσα), Ντε Φρούτος, Λεζέν
