Μία ακόμη μεγάλη έκπληξη επιφύλασσε ο 8ος όμιλος του Μουντιάλ 2026, με τη Σαουδική Αραβία να αποσπά ισοπαλία 1-1 από την πανίσχυρη Ουρουγουάη στο Μαϊάμι και να κάνει σημαντικό βήμα για την πρόκριση στη φάση των «32».
Μετά το 0-0 του Πράσινου Ακρωτηρίου απέναντι στην Ισπανία, τα «Πράσινα Γεράκια» του Γιώργου Δώνη απέδειξαν ότι ο όμιλος μόνο προβλέψιμος δεν είναι. Μάλιστα, ο Έλληνας τεχνικός έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής που κατακτά βαθμό σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η Σαουδική Αραβία παρουσιάστηκε ιδιαίτερα οργανωμένη και ανταγωνιστική από το ξεκίνημα, περιορίζοντας τα επιθετικά ατού της ομάδας του Μαρσέλο Μπιέλσα. Οι Σαουδάραβες όχι μόνο άντεξαν στην πίεση, αλλά κατάφεραν να προηγηθούν λίγο πριν από το ημίχρονο. Στο 41’, μετά από κεφαλιά του Αλ Χαϊμπάρι και προσωρινή απόκρουση του Μουσλέρα, ο Αλ Αμρί βρέθηκε στο σωστό σημείο και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Η «Σελέστε» μπήκε αποφασισμένη στην επανάληψη και ο Μπιέλσα προχώρησε σε δύο αλλαγές με την έναρξη του δεύτερου μέρους για να δώσει περισσότερη επιθετικότητα στην ομάδα του. Η πίεση αυξήθηκε σημαντικά, με τον Ουγκάρτε να σημαδεύει το δοκάρι στο 60’ και τον Αλ Οβάις να πραγματοποιεί σπουδαία επέμβαση σε εκτέλεση φάουλ του Βαλβέρδε στο 67’.
Η ισοφάριση ήρθε τελικά στο 80’, όταν ο Αραούχο εκμεταλλεύτηκε την ασταθή απόκρουση του Αλ Οβάις σε κεφαλιά του Βίνια και διαμόρφωσε το 1-1. Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία δεν λύγισε. Ο τερματοφύλακάς της εξελίχθηκε σε μεγάλο πρωταγωνιστή, αποκρούοντας δύο ακόμη επικίνδυνα σουτ του Βαλβέρδε στις καθυστερήσεις.
Το τελικό 1-1 αφήνει απόλυτα ανοιχτή τη μάχη της πρόκρισης στον όμιλο, με τη Σαουδική Αραβία να πανηγυρίζει έναν πολύτιμο βαθμό απέναντι σε έναν από τους ισχυρότερους αντιπάλους της διοργάνωσης. Μετά την πρώτη αγωνιστική, και οι τέσσερις ομάδες του γκρουπ παραμένουν σε απόσταση αναπνοής, προμηνύοντας μία συναρπαστική συνέχεια.
H βαθμολογία στον 8ο όμιλο
| Group G | ΑΓ | Ν | Ι | Η | ΓΥ | ΓΚ | +/- | Β | |
| 1 | Ουρουγουάη | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| 2 | Σ.Αραβία | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 |
| 3 | Ισπανία | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 4 | Πρ.Ακρωτήρι | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
Συνθέσεις
Σαουδική Αραβία (Γιώργος Δώνης): Αλ Οβάις, Αλ Aμρί, Αλ Ταμπάκτι, Αμπντουλχαμίντ (90+2′ Λατζάμι), Αλ Χάρμπι (90+2′ Αλ Χαμντάν), Αλ Σαμάτ (81′ Μπου Γουάσλ), Αλ Τζουβάιρ (63′ Νασέρ Αλ Νταουσάρι), Αλ Χαϊμπάρι, Κάνο, Σαλέμ Αλ Νταουσάρι, Αλ Μπρικάν (90+2′ Αλ Χατζί)
Ουρουγουάη (Μαρσέλο Μπιέλσα): Μουσλέρα, Κάσερες, Βαρέλα, Ολιβέρα, Βίνια (90′ Αγκίρε), Ουγκάρτε (72′ Ντε λα Κρους), Μπεντανκούρ, Βαλβέρδε, Αραούχο (81′ Ροντρίγκες), Νούνιες (46′ Κανόμπιο), Βίνιας (46′ Σανάμπρια)
