Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μία από τις πιο πειστικές φετινές του εμφανίσεις, συνδυάζοντας ενέργεια, αμυντική συνέπεια και επιθετικό πλουραλισμό, και συνέτριψε την Αναντολού Εφές με 97-62 στο ΟΑΚΑ, σε ένα ιδιαίτερο βράδυ όπου κατέγραψε το ευρωπαϊκό παιχνίδι αριθμός 1000 της ιστορίας του.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη θέση της στην πρώτη επτάδα της κανονικής περιόδου της EuroLeague, καθώς μετά και την ήττα της Παρί στο Κάουνας, ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε με ρεκόρ 22-16 και τερμάτισε οριστικά στην 7η θέση. Πλέον, το «τριφύλλι» στρέφει την προσοχή του στο νοκ-άουτ παιχνίδι των play-in απέναντι στη Μονακό, την Τρίτη 21 Απριλίου στο Telekom Center Athens, με στόχο την πρόκριση στα playoffs.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με νευρικότητα στην επίθεση, όμως γρήγορα βρήκε ρυθμό μέσα από την άμυνά του. Ο Ναν αποτέλεσε βασικό επιθετικό σημείο αναφοράς στο πρώτο πεντάλεπτο, ενώ οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν προσωρινά να προσπεράσουν, πριν οι «πράσινοι» κλείσουν την πρώτη περίοδο στο 20-16.
Στη δεύτερη περίοδο, το σύνολο του Αταμάν άρχισε να επιβάλλει τον ρυθμό του. Ο Ρογκαβόπουλος, στην επιστροφή του μετά από απουσία, έδωσε σημαντικές λύσεις από την περιφέρεια, ενώ ο Ναν συνέχισε να βρίσκει σκορ, διαμορφώνοντας σταδιακά διαφορά ασφαλείας. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό στο +7 (45-38), έχοντας ήδη δείξει ξεκάθαρα την ανωτερότητά του.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι «έσφιξαν» ακόμη περισσότερο την άμυνά τους, αναγκάζοντας την Εφές σε συνεχόμενα λάθη και τρέχοντας επιμέρους σερί που εκτόξευσε τη διαφορά ακόμη και στους 29 πόντους (69-40). Το 71-43 στο τέλος της περιόδου ουσιαστικά έκρινε οριστικά την αναμέτρηση.
Η τελευταία περίοδος είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, με τον Αταμάν να ανοίγει το ροτέισον και να δίνει χρόνο συμμετοχής σε όλους τους διαθέσιμους παίκτες. Παρ’ όλα αυτά, ο ρυθμός δεν έπεσε, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει άνετα στο τελικό 97-62, στέλνοντας μήνυμα ετοιμότητας ενόψει της συνέχειας.
Η EuroLeague μπαίνει πλέον στην πιο κρίσιμη φάση της σεζόν, με τα play-in να ξεκινούν και να οδηγούν στα playoffs και στη συνέχεια στο Final Four. Αναλυτικά το πρόγραμμα της τελικής ευθείας:
21 Απριλίου: Έναρξη play-in
24 Απριλίου: Ολοκλήρωση play-in
28 Απριλίου: Έναρξη playoffs
13 Μαΐου: Πιθανή ολοκλήρωση playoffs
