Ο ΠΑΟΚ έκανε το πρώτο, αλλά καθοριστικό βήμα για την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, επικρατώντας με 79-73 της Μπιλμπάο στο «Παλατάκι», στον πρώτο τελικό της διοργάνωσης. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης καλείται πλέον να υπερασπιστεί το προβάδισμά της στη ρεβάνς της Bilbao Arena (29/4), σε μια αναμέτρηση που θα κρίνει τον τίτλο.
Παρά το αγχωτικό ξεκίνημα και την επιθετική αστοχία στα πρώτα λεπτά, ο «Δικέφαλος» βρήκε ρυθμό μέσα από την περιφέρεια και κυρίως από την ένταση στην άμυνα. Με σωστές επιλογές στην επίθεση και κυριαρχία στα ριμπάουντ, κατάφερε να χτίσει διαφορά, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα οκτώ πόντων (43-35). Κομβικός ήταν ο Πάτρικ Μπέβερλι, που ηγήθηκε με ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ, έχοντας σημαντική στήριξη από τον Ταϊρί.
Στην επανάληψη, η Μπιλμπάο αντέδρασε, βελτιώνοντας την άμυνά της και βρίσκοντας λύσεις κυρίως από τους Χίλιαρντ και Γιαβόρσκι. Η διαφορά μειώθηκε αισθητά και το παιχνίδι οδηγήθηκε σε οριακή κατάσταση στην τέταρτη περίοδο, όπου οι Βάσκοι έφτασαν ακόμη και στο -1.
Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ έδειξε ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία. Με καθοριστικές προσωπικές ενέργειες από Μπέβερλι και Μουρ, αλλά και σημαντικά καλάθια του Ντίμσα, διατήρησε το προβάδισμα μέχρι το τέλος. Παρά την πίεση και τα χαμένα σουτ στο φινάλε, οι «ασπρόμαυροι» κράτησαν τη διαφορά και πήραν τη νίκη με 79-73.
Πρώτοι σκόρερ για τον ΠΑΟΚ ήταν οι Μπέβερλι (24 πόντοι) και Ταϊρί (21 πόντοι), ενώ από την πλευρά της Μπιλμπάο ξεχώρισαν οι Χίλιαρντ και Γιαβόρσκι, που κράτησαν την ομάδα τους κοντά στο σκορ μέχρι το τέλος.
Πριν τη μεγάλη ρεβάνς, ο ΠΑΟΚ στρέφει την προσοχή του στις εγχώριες υποχρεώσεις, υποδεχόμενος το Μαρούσι για την τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας της GBL.
