Η ιστορικότερη βραδιά της ποδοσφαιρικής της διαδρομής γράφτηκε με χρυσά γράμματα. Η Κρίσταλ Πάλας κατέκτησε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της, επικρατώντας με 1-0 της Ράγιο Βαγιεκάνο στον τελικό του Conference League και ολοκληρώνοντας ένα ονειρικό δωδεκάμηνο, στο οποίο πρόσθεσε ακόμη μία κούπα μετά το Κύπελλο Αγγλίας και το Commynity Shield.
Η ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ έφτασε στην κορυφή της διοργάνωσης με αποφασιστικότητα, πειθαρχία και αποτελεσματικότητα, απέναντι σε μια Ράγιο Βαγιεκάνο που κοίταξε στα μάτια τον αντίπαλό της και πάλεψε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα, κερδίζοντας δικαιολογημένα τις εντυπώσεις παρά την ήττα.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε σε ισορροπημένο τέμπο, με τις δύο ομάδες να αναζητούν χώρους χωρίς όμως να παίρνουν μεγάλα ρίσκα. Η Κρίσταλ Πάλας απείλησε κυρίως με τον Ζαν-Φιλίπ Ματετά και τον Γερεμί Πίνο, ενώ η Ράγιο απάντησε με προσπάθειες του Αλεμάο και του Ουνάι Λόπεθ, χωρίς ωστόσο να βρει καθαρή τελική που θα άλλαζε τις ισορροπίες. Οι Ισπανοί έδειξαν θάρρος στο πρέσινγκ και διάθεση να μην περιοριστούν σε παθητικό ρόλο, κάτι που έδωσε ρυθμό και ένταση στο παιχνίδι.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε στο 51ο λεπτό. Μετά από πίεση των Λονδρέζων και προσπάθεια του Άνταμ Γουόρτον που απέκρουσε ο Αουγκούστο Μπατάγια, η μπάλα έφτασε στον Ζαν-Φιλίπ Ματετά, ο οποίος από κοντά εκτέλεσε ψύχραιμα για το 1-0, στέλνοντας τους φίλους της Κρίσταλ Πάλας σε παραλήρημα.
Η απάντηση της Ράγιο ήταν άμεση. Ο Αλεμάο απείλησε με δυνατό σουτ που απέκρουσε ο Ντιν Χέντερσον, ενώ οι Ίσι Παλαθόν, Χόρχε ντε Φρούτος και αργότερα ο Σέρχιο Καμέγιο προσπάθησαν να βρουν το γκολ της ισοφάρισης. Η ισπανική ομάδα ανέβασε τις γραμμές της, πήρε μέτρα στο γήπεδο και πίεσε μέχρι το τέλος, όμως της έλειψε η καθαρή τελική προσπάθεια.
Η Κρίσταλ Πάλας, από την άλλη, διαχειρίστηκε με ωριμότητα το προβάδισμά της. Ο Χέντερσον ενέπνεε ασφάλεια κάτω από τα δοκάρια, οι Λακρουά και Ριάντ κράτησαν τη συνοχή στην άμυνα, ενώ οι αλλαγές του Γκλάσνερ βοήθησαν στο να «σβήσει» ο ρυθμός στα τελευταία λεπτά.
Στις καθυστερήσεις, η Ράγιο έπαιξε τα ρέστα της, όμως ούτε οι προσπάθειες του Αλεμάο ούτε οι στατικές φάσεις κατάφεραν να αλλάξουν την ιστορία. Με το τελευταίο σφύριγμα, οι παίκτες της Κρίσταλ Πάλας πανηγύρισαν έναν θρίαμβο που αλλάζει το μέγεθος του συλλόγου, καθώς έγινε η 12η αγγλική ομάδα που κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο και χάρισε στο Λονδίνο ακόμη μία ευρωπαϊκή διάκριση στο Conference League, μετά τις επιτυχίες της Τσέλσι και της Γουέστ Χαμ.
Για τη Ράγιο Βαγιεκάνο, η ήττα αφήνει πικρία, όμως η συνολική εικόνα της στον τελικό επιβεβαίωσε ότι άξιζε να βρεθεί εκεί. Έχασε το τρόπαιο, όχι όμως και τον σεβασμό.
Συνθέσεις
Κρίσταλ Πάλας (Όλιβερ Γκλάσνερ) : Χέντερσον, Ριάντ, Λακρουά, Κανβότ, Μουνιόθ, Γουόρτον, Καμάντα, Μίτσελ, Σαρ, Πίνο (80′ Γκεσάν), Ματετά (75′ Λάρσεν)
Ράγιο Βαγιεκάνο (Ίνιγο Πέρεθ) : Μπατάγια, Ρατίου, Λεζέν, Σις, Τσαβαρία, Βαλεντίν (63′ Μεντί), Ουνάι Λόπεθ (62′ Πέδρο Ντίαθ), Άλβαρο Γκαρθία (70′ Πάτσα), Παλαθόν (77′ Άκομας), Ντε Φρούτος (70′ Καμέγιο), Αλεμάο
